Agua, poder y sociedad en la Sevilla modernaUna historia urbana (1474-1812)

Abstract

Esta Tesis Doctoral trata el abastecimiento de agua a una ciudad de la envergadura de la Sevilla moderna atendiendo a dos cuestiones fundamentales. La primera, el conocimiento de la organización material y la evolución física de una infraestructura urbana de importancia capital para el abastecimiento de agua a una ciudad que en el siglo XVI llegó a ser la mayor de España. También se atiende al sistema de evacuación de aguas llovedizas y residuales, muy importante en una ciudad amenazada permanentemente por las inundaciones. Se investiga el origen de la conducción, su crecimiento y gestión pública y privada, desde la Baja Edad Media hasta los últimos años del Antiguo Régimen. En este campo, los conflictos de competencias en la conservación y distribución de las aguas fueron una constante secular, y condicionaron la eficacia del sistema y sus posibilidades de crecimiento. Las limitaciones financieras y tecnológicas que aparecieron a la hora de su conservación son también objeto del presente estudio, y se demuestra cómo estas limitaciones están íntimamente ligadas a los conflictos jurisdiccionales. Asímismo, se atiende a cuestiones tan fundamentales como la tecnología de la construcción de la infraestructura y el reparto y medida de las aguas, fundamentales éstas últimas por su enorme valor. El agua corriente en las ciudades modernas tenía una consideración especial, asociada a fuertes connotaciones de poder y prestigio, pues permitía construir fuentes y embellecer los espacios domésticos, así como organizar espacios públicos y dotarlos con este preciado bien. Por otro lado, como ya anunciamos, se estudian las mentalidades en relación con la gestión del agua corriente, la creación de un urbanismo y nuevos espacios domésticos en dependencia de su presencia o ausencia, y las ideas que hicieron posible su difusión y distribución por la ciudad. Siendo toda el agua una regalía, su presencia en la urbe se debió, hasta la aparición de fuentes alternativas, a la gracia del rey, y por tanto su existencia en patios, corrales y plazas supuso una asociación al poder real y al Alcázar, máximo beneficiario del agua. Con el tiempo se desarrollaría un mercado con el agua enajenada del patrimonio regio, extremadamente flexible y que movió grandes cantidades de dinero. Esto supuso el aumento del fraude y el descontrol de un sistema que las autoridades gestoras, ciudad y Alcázar, se vieron incapaces de atajar, debido a los intereses que muchos de sus miembros tenían en que siguiera existiendo una cierta laxitud administrativa, y a la existencia de unas instituciones de vigilancia poco eficaces. El estudio de este sistema trata pues de cubrir un tema poco tratado en la historia urbana y en concreto de la ciudad de Sevilla, al tiempo que se intenta demostrar cuán esenciales son las mentalidades para condicionar la evolución de la tecnología, administración y las relaciones de propiedad en la Historia.