Efectos de las perturbaciones en la disponibilidad de nutrientes en brezales de "Calluna vulgaris"

Resumen

Desde los puntos de vista ecológico y fisonómico las comunidades de brezal son aquellas en las que las especies dominantes son arbustivas esclerófilas que pertenecen por lo general a la familia de las Ericáceas. Los brezales de Calluna vulgaris están situados y adaptados a suelos pobres en nutrientes y pH ácido y estas características les hacen sensibles tanto a la eutrofización como a la acidificación derivadas de las elevadas deposiciones atmosféricas de nitrógeno. Los cambios en los usos del suelo, la ausencia de gestión ambiental y la deposición atmosférica de nitrógeno son algunos de los factores clave que han contribuido al severo declive, desde la segunda mitad del siglo XIX, de las áreas que previamente estuvieron ocupadas por los brezales. Actualmente, la composición y estructura de los brezales están siendo modificadas por el aumento de la deposición atmosférica de nitrógeno y por la ausencia de gestión, lo que favorece a las especies mejor adaptadas a niveles elevados de nutrientes. De hecho, una de las mayores amenazas de los brezales de altitudes más bajas, por la ausencia de gestión, es la invasión de matorral típico de etapas sucesionales más avanzadas, lo cual podría además causar cambios en la dinámica de nutrientes, como por ejemplo el aumento de la mineralización neta del nitrógeno. El objetivo general de esta Tesis ha sido analizar los cambios producidos en el contenido y dinámica de nutrientes de ecosistemas de brezal de Calluna vulgaris, provocados por factores de cambio global como la deposición atmosférica de nitrógeno y factores que simulan actividades antrópicas como las quemas (utilizadas como posibles herramientas de gestión), así como la interacción entre ambos. Se ha hecho especial hincapié en el efecto de estos factores en el contenido de nitrógeno y fósforo por ser los nutrientes más limitantes en estos ecosistemas. El estudio se ha llevado a cabo en brezales de Calluna vulgaris de la vertiente sur de la Cordillera Cantábrica, por encontrarse en su límite de distribución más meridional. Dado que estos brezales son considerados como hábitats prioritarios en la Unión Europea desde el punto de vista de la conservación, los resultados de este estudio definirán las estrategias de gestión que permitan su mantenimiento.