El vermicompost como biofertilizante. Estudio de los efectos de promoción del crecimiento vegetal y factores implicados

Resumen

El vermicompost es un fertilizante orgánico rico en nutrientes y microbiológicamente activo que resulta de la interacción de las lombrices de tierra y los microorganismos en la degradación de un residuo orgánico. Se trata por lo tanto de un material orgánico estabilizado, con una baja relación carbono-nitrógeno, elevada capacidad de retención de agua y con la mayor parte de sus nutrientes en formas facilmente asimilables por las plantas. La aplicación de vermicompost a los medios de cultivo ha mostrado efectos beneficiosos sobre el crecimiento, floración y fructificación de un gran número de especies vegetales. Dichos efectos se manifestaban por encima de lo esperado para el aporte de nutrientes y similares a los producidos por la aplicación de ciertas hormonas vegetales, lo que indicaba la posible existencia en este sustrato de agentes biológicos de promoción del crecimiento. En esta tesis se estudiaron los efectos del vermicompost sobre el crecimiento y desarrollo vegetal. en concreto, se trató de determinar la importancia de los mecanismos biológicos de promoción del crecimiento en relación a otro tipo de mecanismos - como el aporte de nutrientes o el cambio en las características físicas del sustrato de cultivo - así como la influencia de ciertos factores que podrían determinar la aparición de este tipo de respuesta tales como el genotipo de la planta. Se pretendió, por lo tanto, estudiar de forma pormenorizada el comportamiento de este tipo de fertilizante y proporcionar una visión crítica y objetiva acerca de su potencial como estimulador del crecimiento. Bajo la premisa de que los efectos del vermicompost podrían variar en función de la etapa del desarrollo en que se encuentre la planta, el efecto del vermicompost se estudió en algunas de las principales etapas del desarrollo en que se encuentre la planta, el efecto del vermicompost se estudió en algunas de las principales etapas del desarrollo en que se encuentre la planta, el efecto del vermicompost se estudió en algunas de las principales etapas del desarrollo vegetal: germinación, crecimiento vegetativo, floración y fructificación, mediante una serie de experimentos con distintas especies vegetales (pìno marítimo, planta de tomate, prímulas, pensamientos y maíz dulce), en condiciones de invernadero y campo, y empleando un diseño experimental sistemático. La adición de vermicompost al medio de cultivo afectó de forma significativa al crecimiento y desarrollo de las plantas estudiadas, tanto en la fase de germincación, como en la de crecimiento vegetativo, floración y fructificación. Estos efectos, sin embargo, fueron muy variables, observándose incluso disminuciones en el crecimiento y, en algunos casos, la mortalidad de las plantas, lo cual ha sido reflejado en la literatura en escasas ocasiones. La adición de vermicompost produjo cambios natables en las propiedades físicas y químicas de los sustratos de cultivo a los que fue incorporado. Dichos cambios estarían relacionados en gran medida con los cambios observados en el crecimiento y desarrollo de las especies estudiadas. Sin embargo, tras la aplicación de cantidades muy bajas de vermicompost a suelos de cultivo, se observó un incremento significativo en la altura de plantas de maíz independientemente de los nutrientes aportados, efecto que señala, por lo tanto, la presencia de mecanismos de promoción del crecimiento de tipo biológico. El estudio de los efectos del vermicompost en distintas familias e híbridos de las especies estudiadas confirmó la existencia de variabilidad intraespecífica en la respuesta a este tipo de fertilizante orgánico. Esta variabilidad fue menos evidente en el caso de las familias de pino que en el caso de los híbridos de maíz dulce. Contrariamente a la visión generalmente optimista acerca del potencial del vermicompost reflejada en la literatura existente hasta el momento, en este trabajo se demuestra que a pesar de que el vermicompost es capaz de estimular de forma significativa el crecimiento y desarrollo vegetal, dichos efectos dependerán en gran medida de las condiciones previas del medio de cultivo al que sea incorporado, del sistema y condiciones de cultivo, y del genotipo y fase del desarrollo de la planta, apuntando por lo tanto a un modelo de respuesta más complejo.