Efecto del fuego sobre la germinación y el banco de semillas edáfico de Ericáceas de Galicia

Abstract

Este estudio pretende contribuir al conocimiento de los efectos ecológicos de los incendios forestales sobre comunidades de matorrales atlánticos de interés para la conservación según la Directiva Hábitats. En el primer capítulo se analiza, mediante ensayos de germinación en condiciones controladas, el efecto de la temperatura y el humo en la germinación de 10 especies de Ericáceas características de dichos matorrales. Estos factores se estudian en cuanto a su variabilidad interanual y el almacenamiento a corto plazo de las semillas. En el segundo capítulo se estudia el banco de semillas antes y después del incendio forestal en dos comunidades de matorral. La caracterización del banco se realiza in situ, con el seguimiento de la germinación en matorrales quemados mediante el método indirecto (extracción, recuento e identificación periódica de plántulas emergidas en parcelas permanentes de estudio) y ex situ, analizando el banco de semillas de éstas comunidades antes y después del fuego, mediante extracción de suelo y recuento directo de la germinación en el laboratorio. Las Ericáceas estudiadas, difieren entre sí en cuanto a su nivel de germinación control, que en una de ellas es elevado (E. scoparia), en cinco alcanza valores medios (E. arborea, E. ciliaris, E. umbellata, E. tetralix y E. vagans), y en las cuatro restantes es muy baja o incluso nula (C. vulgaris, E. australis, E. cinerea, E. erigena). También difieren en su ritmo de germinación, destacando por su rapidez E. arborea, E. scoparia y E. umbellata,; mientras que C. vulgaris es la que germina más lentamente. Además, también difieren en cuanto a la variabilidad interanual y con el almacenamiento a corto plazo de dicho nivel de germinación, que se modifica en cuatro de ellas y no lo hace en cinco, destacando entre ellas E. australis y E. cinerea por su ausencia de germinación. Las temperaturas alcanzadas en el suelo en los incendios forestales pueden estimular en mayor o menor medida la germinación en seis de las especies estudiadas (C. vulgaris, E. ciliaris, E. erigena, E. tetralix, E. vagans y ocasionalmente E. umbellata), y reducirla en cuatro de ellas según su intensidad, lo que concuerda con un posible efecto de escarificación y de pérdida de viabilidad por exceso de calor. Además, cuatro de ellas no modifican su germinación, destacando entre ellas nuevamente E. australis y E. cinerea, que no germinan. Esta respuesta también presenta variabilidad interanual, y con el almacenamiento a corto plazo cuyo principal efecto es el del incremento de su efecto reductor con las temperaturas de intensidad alta o incluso media, destacando E. umbellata como la única que puede incrementar su germinación con dichas intensidades. El humo incrementa la germinación en la mayoría de las especies estudiadas, concordando con el posible efecto funcional de su principio activo, presentando escasa variabilidad interanual y con el almacenamiento a corto plazo. Su efecto reductor, ocasionado por otros compuestos inhibidores presentes en el humo se aprecia ocasionalmente en E. tetralix y E. vagans. Nuevamente, E. australis y E. cinerea no germinan. El estudio del banco de semillas edáfico in situ muestra valores entre 500-1500 plántulas/m2 en las diferentes comunidades en los dos años siguientes al incendio. Además, muestra una distribución espacial variable, reflejando la heterogeneidad espacial propia de los bancos de semillas. En cuanto a su composición por grupos de especies, las leñosas Ericáceas presentan una germinación continuada y las leñosas Fabáceas más concentrada en los primeros meses tras incendio. Las leñosas características de cada comunidad germinan en su práctica totalidad, destacando por su importancia cuantitativa. Las herbáceas tienen comportamiento diferente en las distintas comunidades, resultando en el brezal seco de Erica scoparia muy abundantes localmente. El estudio del banco de semillas edáfico ex situ muestra que los valores de plántulas/m2 varían entre 1000 y 4000 plántulas/m2. En cuanto a la distribución vertical, el horizonte superior (0-2cm) recoge entre un 50 y un 60% del total de las semillas. El fuego actúa de forma diferente en el banco de semillas de los brezales estudiados, en función de las especies que resultan estimuladas por el mismo, reduciéndose en los brezales secos de E. scoparia y E. ciliaris e incrementándose en el de E. vagans. En cuanto a su efecto en los grupos de especies considerados, se observa de manera general aumento de la germinación de las Leñosas Ericacáceas y un descenso de la germinación de las herbáceas, lo que puede contribuir a cambios en la composición y abundanciatras incendio de los matorrales estudiados.