Estudios de absorción en guantes de protección de uso sanitario

Resumen

Los materiales utilizados en la fabricación de guantes de protección deberán demostrar su comportamiento contra riesgos mecánicos, químicos y biológicos, especialmente en ambientes húmedos . Debido a que estos materiales se encuentran a menudo expuestos al aire atmosférico, el efecto de la absorción y desorción de la humedad sobre las propiedades del material es importante a la hora de seleccionar un sistema polimérico. Se ha demostrado que en los polímeros termoestables y en algunos termoplásticos, la humedad actúa como plastificante y agente agrietante, reduciendo el módulo elástico, la temperatura de transición vítrea, y dando lugar a una degradación de sus propiedades a altas temperaturas. Como regla general se podría decir que la Tg se reduce en 20 ºC por cada 1% de humedad absorbida. Esta absorción depende de la estructura química del sistema polimérico y de las condiciones de curado del mismo. En este estudio se ha utilizado como material polimérico los guantes de protección. Según la norma UNE-EN 420 (Guantes de protección: Requisitos generales y métodos de ensayo), un guante es un equipo de protección individual que protege la mano o una parte de ella contra los riesgos. En algunos casos puede cubrir también el antebrazo y el brazo. Existe una gran variedad de guantes de protección entre los que nos encontramos los guantes de protección frente agentes químicos y frente agentes biológicos. En este estudio se han comprobado diferentes propiedades de los sistemas poliméricos utilizados en guantes de protección. Se ha observado por medio de imágenes obtenidas con el Microscopio Electrónico de Barrido (SEM) y con el Microscopio Confocal Bio-Rad las modificaciones estructurales que sufre el polímero a la exposición de sudor artificial. Se cuantificó la pérdida de masa que experimenta una muestra como función de la temperatura y se calculó la temperatura a partir de la cual los polímeros se termodegradan mediante el Analizador Termogravimétrico TG-50. También se determinó la permeabilidad del polímero mediante el Espectrofotómetro Vis-UV. Del análisis de los resultados obtenidos con los dos tipos de microscopios podemos concluir que el tamaño de los poros está entre 1-10 m como se puede apreciar en las microfotografías. Derivado de esto, los virus de un tamaño comprendido entre 24-300nm podrían atravesar la superficie de los guantes estudiados. Por lo tanto este tipo de guantes no deberían utilizarse en pacientes o en profesionales que pudiesen tener la sospecha de cualquier tipo de enfermedad vírica. La termodegradación de guantes estudiados nos permite concluir que el Neopreno tiene una temperatura de termodegradación (punto de inflexión) un poco mayor que el Nitrilo. Además, en contacto con el sudor, el desplazamiento observado hacia temperaturas superiores parece estar asociado a la evaporación del sudor, ya que si el sudor hubiese provocado algún tipo de termodegradación la temperatura disminuiría. Del estudio de permeabilidad de los guantes y a la vista de los resultados, podemos concluir que el guante de Nitrilo presenta una migración del indicador (azul de metileno) mientras que en el caso del Neopreno esto no se produce hasta pasadas las 96 horas y en una proporción mucho menor que en el caso del Nitrilo. Esto nos indica que el guante de Nitrilo permitiría el paso de sustancias o virus a su través, mientras que el Neopreno se podría considerar más seguro en cuanto a la difusión a través de su superficie.