Consecuencias neuropsicológicas del consumo intensivo de alcohol (binge drinking) en jóvenes universitarios

Resumen

En España, el consumo de alcohol se ha asociado tradicionalmente a la población adulta y se ha caracterizado por la regularidad de su uso, la vinculación a la dieta y a los acontecimientos sociales. Sin embargo, los últimos informes del Observatorio Español sobre Drogas han destacado la emergencia de un nuevo patrón de consumo de alcohol con una gran prevalencia entre adolescentes y jóvenes adultos. Esta forma de consumir se caracteriza por la ingesta de grandes cantidades de alcohol en cortos espacios de tiempo, principalmente en fin de semana, que suele llevar a la embriaguez. La literatura anglosajona denomina mayoritariamente a este patrón de consumo intensivo de alcohol binge drinking (BD) o heavy episodic drinking (HED). Estudios realizados recientemente mediante modelos animales apuntan a una mayor vulnerabilidad del cerebro adolescente a los efectos neurotóxicos del alcohol, debido a la importante reestructuración estructural y funcional que sufre el cerebro durante esta etapa, que en humanos abarca la segunda década de la vida. Además, parece que el patrón de consumo BD puede resultar significativamente más dañino para el cerebro que el consumo regular de alcohol. Sin embargo, a pesar de estos preocupantes datos y de la alta prevalencia del patrón BD, el estudio de las posibles consecuencias neuropsicológicas asociadas a este modo de consumo es todavía escaso, no existiendo resultados concluyentes al respecto. El presente estudio tiene por objetivo principal determinar las consecuencias neuropsicológicas asociadas al patrón de consumo BD en estudiantes universitarios de primer año de carrera. Para ello, administramos una amplia batería de pruebas neuropsicológicas que nos han permitido valorar diferentes funciones cognitivas. Los resultados muestran que los jóvenes BD presentan, en relación con sus pares No BD, un menor rendimiento en tarea que impliquen: memoria de trabajo verbal, memoria declarativa episódica verbal (tanto de forma inmediata como demorado) y funcionamiento ejecutivo (mayor susceptibilidad a la interferencia proactiva, menor flexibilidad cognitiva, y mayores dificultades de planificación). Asimismo, también se ha comprobado que con una historia de consumo breve (media de cuatro años), la vulnerabilidad a los efectos neurotóxicos del alcohol entre jóvenes con patrón de consumo intensivo de alcohol es semejante para ambos sexos.