Challenges in economic valuation of wetland protection under climate change impacts

Resumen

La conservación de las zonas húmedas ocupa un lugar central en el debate social. Y es que dada su contribución al bienestar humano y ante la creciente presión antropogénica, su protección se percibe hoy día como socialmente deseable. Este hecho adquiere, si cabe, más importancia ante el cambio climático (CC), un fenómeno que se prevé se convierta en la principal fuente de deterioro de los servicios ecológicos que proporcionan las zonas húmedas. Así las cosas, en un intento de maximizar el bienestar social, resulta fundamental apoyar la toma de decisiones públicas con un conocimiento detallado de las preferencias sociales y, en particular, del valor que la sociedad asigna a la protección de estas zonas. En este contexto, a pesar que la valoración económica resulta una herramienta fundamental para mejorar la toma de decisiones, no hay que obviar que lleva implícitos importantes desafíos. No en balde, el CC es un problema persistente en el tiempo y sus efectos son, por definición, complejos, inherentemente inciertos y se extienden desde el presente al futuro más cercano y más lejano. Todos estos aspectos, independientemente de la influencia que se espera tengan en el bienestar social, han sido poco explorados en los estudios de valoración basados en preferencias declaradas. En este sentido, en un intento de mostrar la influencia que ejercen estos aspectos en los ejercicios de valoración económica, el presente trabajo gira alrededor de tres preguntas. En primer lugar, se examinan los componentes del valor social de políticas encaminadas a evitar los complejos y variados impactos del CC. En segundo lugar, se estudia el efecto que la incorporación de información sobre la incertidumbre inherente a los procesos ecológicos tiene sobre las preferencias sociales. Y en tercero y último lugar, se analizan cuestiones relacionadas con la sostenibilidad, y concretamente, si las preferencias sociales por políticas que tienen beneficios en el largo plazo y muy largo plazo son no-decrecientes. Para abordar estas cuestiones, se ha realizado un experimento de elección en la zona húmeda de S’Albufera (Mallorca, España). En particular, el ejercicio de valoración se ha diseñado teniendo en cuenta: diferentes atributos para capturar la complejidad de los impactos del CC, escenarios alternativos de probabilidad de ocurrencia de los impactos, para expresar la incertidumbre inherente a los procesos ecológicos, y diferentes horizontes temporales. Los resultados han mostrado que la complejidad, la incertidumbre inherente y la sostenibilidad son aspectos relevantes. En general, los individuos se preocupan por los impactos del CC en las zonas húmedas, aunque asignan valores diferentes a los atributos considerados, sugiriendo patrones de sustitución y complementariedad útiles a la hora de diseñar políticas ambientales. Así mismo, se confirma que los individuos son sensibles a la incertidumbre inherente asociada a la variabilidad natural de los efectos del CC, a la vez que se muestran sensibles a las cuestiones relacionadas con el bienestar de las generaciones futuras, valorando igual la preservación en el largo plazo como en el muy largo plazo. Estos resultados son importantes no sólo para informar la gestión de zonas húmedas en un contexto de CC, sino también para guiar los expertos de valoración basados en preferencias declaradas. De hecho, los resultados confirman que los desafíos específicos asociados a problemas ambientales persistentes, como el CC, se deben tener en cuenta en los ejercicios de valoración.